Сначала — тишина. Потом — запах. Стерильный, холодный, с металлическим привкусом. Воздух звенел, как натянутая струна. Белый свет резал глаза.
Ночное небо пролегло под глазами Кэри Фрай — под её испещерённым синяками лбом и зажившим при помощи чужого дара носом. Её боль больше не ложилась под посеревшей кожей наземными минами — её боль обавалась практически только в её голове, взрываясь феерверками. Последний взрыв уничтожил карты, по которым она ориентирповалась в жизни, — их ошмётки теперь переливаются по венам как инфекция.
Даже у способности исцеления был свой лимит. Она зашила изодранные органы и спасла от кровоизлияния мозга. Она сшила оборванные связки колен и практически собрала по деталям миниски. Кэри Фрай была тенью огня и дыхания — и страх её был глубоким как дыры от пуль. Кэри не знает, кто её спас, но знает, что она жива. Не уверена только в одном — надолго ли.
Надолго ли.
Сознание возвращалось слоями: звук приборов, ровное пиканье, чужие голоса, шорох бумаги. Рука дернулась — чужая, бледная, в вену входила прозрачная трубка. Под пальцами — простынь, хрусткая, как свежий снег. Тело отзывалось тяжестью. Болью — не острой, а плотной, как вязкая ртуть под кожей. Она попыталась повернуться — и мир дрогнул. Каждая мышца откликнулась дрожью, будто тело не принадлежало ей. Грудь сжалась, дыхание сбилось — и вдруг, без предупреждения, на глаза хлынули слёзы. Без причины. Без звука. Просто слёзы — тёплые, упрямые, текли по щекам, по шее, впитывались в подушку.
Она злилась. Злилась на это беспомощное тело, на эти прозрачные капли, на то, что не может их остановить. Плечи дрожали, подбородок дрожал — и чем сильнее она пыталась взять себя в руки, тем больше всё внутри предательски ломалось.
— Тихо, тихо, — кто-то сказал рядом. Голос был мягкий, женский, слишком осторожный. — Вы в безопасности. — Кэри моргнула, сфокусировала взгляд. Врач в белом халате, у изголовья койки. За ней — двое военных, в форме «Авангарда». Рядом с ними — Джеффри Тейлор. «Что он здесь делает?» Волнуется, наверное. Волнуется — разве она не волновалась за своих коллег?
Но сейчас она хотела задать совсем иной вопрос — и голос сорвался. Горло было сухим, как пепел. Вторая попытка ожгла язык, но вернула слова.
— Сколько прошло?
Врач переглянулась с военными, потом сказала:
— Больше суток. — Сутки. Сутки, в которых могла исчезнуть целая жизнь. Она с трудом вдохнула, снова ощутила, как тело отзывается болью. В груди — тяжесть, в боку — тугая, тянущая боль, в коленях — тупое покалывание, где врачи срастили сухожилия. В груди — тяжесть, будто кто-то оставил там руку и не убрал. В боку — тянущая боль, пульсирующая в такт сердцу. Колени покалывали, словно изнутри вросли осколки стекла. Каждое движение было предательством.
Но она и не двигалась.
Она закрыла глаза — и вместо темноты увидела лицо Рут. Не то, живое, мягкое, с вечной улыбкой, которой та приветствовала утренний кофе в лаборатории. Нет. Перед ней всплыло другое лицо — то, что смотрело на неё сверху сквозь кровь и дым. Лицо, которое уже не было человеческим. Бледное, перекошенное странной радостью, с треснувшей кожей на шее, из которой фонтанировала тёплая, парящая кровь. Лицо, в котором от Рут оставалось только то, что Обскурум выбрал сохранить — форму. Контур. Маску.
И то, как она стояла под пулями. Как входили в плоть — и она не падала. Как выгибалось тело, как руки сгибались под неправильными углами. Как каждый удар свинца был для неё не болью, а ритмом, на который она отвечала смехом.
Неубиваемая.
Неправильная.
Подменённая.
Доказательство — не теории, не эхограммы, не модели на серверах. Доказательство, увиденное с расстояния вытянутой руки: Обскурум не просто заражает людей. Он переписывает их. Использует. Оживляет то, что должно было умереть, и возвращает в мир как ошибку, как тень, как напоминание, что они все бегут по тонкому льду над чем-то древним и голодным. И если Рут могла пережить электричество, пережить пули, стоять на сломанных ногах — значит, граница между мирами уже не трещала. Она крошилась. Они летели слишком близко к огню. И Обскурум на этом не остановится.
Она слышала собственное дыхание, резкое, неглубокое, будто лёгкие и сейчас пытались не вспоминать, как их сдавливали чужие руки. В висках билось то же самое слово, что пульсировало в боковой ране: слишком далеко. Уже слишком далеко. Последнее, что она помнила перед тем, как мир оборвался, были его слова — приглушённые, дрожащие, как голос человека, который впервые за много лет позволил себе страх: «Ты выжила, чтобы мы могли это закончить.»
Она знала Джеймса достаточно хорошо, чтобы сразу понять: он уже начал. Он уже стоит где-то у серверов, у панелей, у поля — закрепляет последний кабель, закрывает последние параметры, заглушает собственные сомнения. Сутки. Сутки, которые она провалялась в небытии, пока он… черт возьми, пока он наверняка работал. Упрямо. Один. Сутки, за которые он мог приблизиться к рубежу без неё. К рубежу, который они должны перейти вместе.
Она ощущала дрожь — не только тела, но и времени, уходящего у неё из-под пальцев. Она не должна опоздать. Она не имеет права опоздать.
Господи.
Лишь бы не поздно.
Лишь бы Джеймс не был уже на установке.
— Мне нужен Палмер, — Голос сорвался на вдохе, тихий, сиплый, почти не человеческий. Слово вышло как рана, не зажившая — и врач даже не сразу поняла.
— Доктор Палмер сейчас... — начала она, слишком осторожно, как будто каждое слово могло разорвать воздух.
— Мне нужен Джеймс, — повторила Кэри. Она не повышала голоса, но в тоне не было сомнений. Воздух в палате стал гуще. Даже приборы, казалось, пикали тише. Она чувствовала их взгляды — настороженные, колеблющиеся, как будто она попросила не человека, а призрака. — Немедленно.
Джеффри шагнул ближе, нахмурился.
— Доктор Фрай, вам нельзя вставать. У вас тяжёлое ранение, и пока...
— Я не просила вставать, — оборвала она. Губы дрогнули, слёзы снова пошли по щекам — горячие, злые, непрошеные. — Я просила привести ко мне Джеймса Палмера. — В её голосе не было силы, но в нём была воля — холодная, как сталь, прошедшая через огонь. Врач попыталась возразить — Джеффри жестом остановил. Он видел в её взгляде то, что не требует повторений. Если он хоть что-то смог там рассмотреть через слой воды, которую сейчас Кэри в раздражении разводила по своим щекам. Вместе с грязью, застрявшей под ногтями. Сквозь слёзы, сквозь злость, сквозь тонкую пыль, что оседала на её ресницах.
— Я схожу, — сказал он коротко. Он направился к выходу. Она смотрела в потолок, и белизна мерцала — будто под кожей реальности всё ещё шёл ток.
Плечи тряслись. Дыхание сбивалось. Свет дрожал, как отражение воды. Она чувствовала, как сердце стучит под бинтами — слишком громко, будто внутри грудной клетки работает механизм. Рядом — прибор, мерцание цифр, чужие голоса, всё это сливалось в одну тонкую линию реальности, в которой она осталась.
Руки мелко дрожали. Она не понимала, от боли ли, от лекарств, или от того, что всё это — на самом деле. Она снова подумала о крови на крыше. О голосе, сорвавшемся в пропасть. О том, что не все звуки возвращаются.